소금강이라 불리는 청량산은 연꽃잎 모양으로 열두바위 봉우리가 둥글게 펼쳐져 있고, 한 가운데 꽃술처럼 청량사가 자리잡고 있다.
노부부가 가파른 계단을 오른다. 할아버지는 불편한 다리를 이끌고 청량산 높은 곳에 자리 잡은 청량사를 향해 힘겹게 발걸음을 옮긴다.

“할배, 얼른 오소. 소가 죽으니까 안됐제 하는 생각이 나는 겨?” 뒤쳐져서 느릿한 걸음으로 오는 할아버지에게 할머니가 묻는다. “그럼 안됐제, 사람이나 짐승이나 죽고나서까지 말할 거 머 있나?” 두 노인은 석탑 앞에 서서 정성껏 절을 올린다.

떠나간 소의 왕생을 빈다. 화면이 바뀌고 할아버지 손에는 작은 방울이 들려있다. 농사일로 거칠어진 손에 놓인 낡은 방울 워낭이다. 움직일 때마다 딸랑딸랑 워낭소리를 내던 소는 지난 30여년간 할아버지의 오랜 친구였다.

   
영화 ‘워낭소리’에서 최 노인과 소.
영화 ‘워낭소리’에서 최 노인이 평생 도반인 소를 저세상으로 떠나보내고 나서 소박하나마 천도재를 올린 곳이 바로 봉화 청량사 유리보전 앞이다.

도립공원으로 지정된 청량산은 영암 월출산, 청송 주왕산과 함께 3대 기악으로 유명하다. 아름다운 풍광으로 작은 금강산이라는 의미로 ‘소금강’으로 불리기도 한다. 연꽃잎 같은 열두 바위봉우리가 둥글게 펼쳐져 있고 그 가운데 꽃술부분에 청량사가 천년 넘게 자리를 지키고 있다.

지난 7월26일 청량사 일주문이 있는 선학정 앞에서 산행을 시작했다. 20여분간 걸어올라가야 하는 가파른 길이다. 영화 ‘워낭소리’의 최 노인은 이 가파른 길을 오르며 늙은 친구, 소의 영혼까지 짊어지었다. 짧은 거리지만 무더위로 오르는 일이 쉽지 않다.

‘30여년 도반’, 노인과 소의 사랑·이별

두 생명 보시·자비의 삶 오롯이 보여

사람과 짐승도 마음 나누며 공생하다

철도 침목으로 만든 계단과 기와로 이어 만든 물길이 나오면서 청량사의 모습이 나타난다. 사찰을 감싸고 있는 바위들은 한번 눈길을 주면 좀처럼 다른 곳을 쳐다볼 수 없을 정도로 신비롭다.

조선시대 유학자 주세붕이 청량사를 유람하고 남긴 <유청량산록>에 보면 자소봉 아래 11개, 경일봉 아래 3개, 금탑봉 아래 5개 등 19개 암자에 대한 기록이 전한다. 이후 1608년 간행된 <영가지>에는 총 25곳의 암자가 등장한다. 봉우리 계곡 곳곳에 수행자들의 정진열기로 가득했으리라.

   
청량사 일주문. 자연석 계단이 소박하다.
하지만 조선 중기 이후 유교의 보편화로 인해 점차 사찰들은 사라지고 청량사와 응진전만이 겨우 모습을 보존하고 있다. 그렇게 사람들에게 잊혀져가고 있을 무렵 청량사는 최근 다시 유명해졌다. 큰 역할을 한 것은 바로 청량사 산사음악회다. 지금은 많은 사찰에서 산사음악회 뿐 아니라 다채로운 문화행사를 열고 있지만 불과 10여년 전만 해도 사찰에서 보기 드문 음악회였다.

교통도 불편하고 한참 걸어 올라가야 하는 이 곳에서 열린 음악회는 뜻밖에 대성황을 이루게 된다. 아름다운 자연을 무대배경으로 가을밤 깊은 산속에서 울려펴지는 음악을 들은 사람들은 그림같은 추억을 선물받았다.

사실 청량사는 무대를 설치할 변변한 장소도 없을 뿐 아니라 관객이 앉을만한 자리도 없는 경사가 심한 곳에 위치한 작은 사찰이다. 그럼에도 1만명이 넘는 사람들이 빼곡히 자리를 잡고 앉아 음악회의 주인공이 되어 가을밤을 수놓았다.