울창한 숲속 절집 나들이
지금 절이 아름답다. 풍경소리도 염불소리도 신록으로 스며 아득하다. 절 들머리, 그윽한 숲길에 들면 목탁소리가 그 소린지 딱따구리소리가 이 소린지 분별이 없다. 이 좋은 철에 세상에, 부처가 왔다. ‘부처님 오신 날’(26일)을 앞두고, 깊은 산속 아름다운 절집 두 곳을 찾아간다. 규모가 작아서 주변이 더욱 빛나는 절이다. 경치가 빼어나고 전망도 아주 좋다.
제천 금수산 정방사
정방사는 청풍호(충주호) 줄기가 아스라히 잡히는 제천 수산면 능강리 산속에 있다. 월악산 국립공원에 속한 금수산(1016m)의 한 자락이다. 2.5㎞가량의 들머리 숲길은 비록 시멘트를 씌웠으나, 울창한 숲이 매혹적이다. 정방사는 신라 문무왕 2년(662년) 의상대사의 가르침으로 정원이라는 스님이 창건했다고 전해진다. 조계종 법주사의 말사다.
거대한 바위절벽 밑에 겨우 붙어 있는 절집은 하나같이 위태로워 보이는데, 이것이 바로 정방사의 특징이자 아름다움이다. 바위벽에서 법당을 지나 마당 끝까지 폭이 10여m에 불과하다. 법당과 나한전 지붕을 덮을 듯 바위벽이 서 있고, 건물과 바위 사이 복도처럼 드러난 공간엔 바위틈에서 솟아나온 차고 맑은 약수가 고여 있다. 지장전의 한쪽 벽면은 벽이 따로 없다. 커다란 바위덩이 자체를 벽으로 이용한다.
바위절벽 아래 위태로운 절
마당 서면 청풍호·산줄기 한눈에
“중생 보듬던 불상 도대체 누가‥”
이 모든 위태로움을 뒤로 하고 손바닥만한 절 마당 끝에 서면, 가슴 후련한 경치가 열린다. 청풍호와 그 너머로 첩첩이 쌓인 산줄기들이 거칠 것없이 펼쳐진다. 험산으로 이름난 월악산 봉우리들이 손에 잡힐 듯한데, 불자들은 그 모습이 누운 관음보살의 옆 얼굴을 닮았다고 주장한다. 나한전 옆에 세워진 커다란 관음보살상이 그 쪽을 바라보고 있다.
한데, 홀로 절을 지키는 석구 스님 얼굴이 울상이다. “다 허상 때문이지요….” 그러나 실상은 불상 때문이다. 지난 13일 새벽 도둑이 들어 불상(목조관음보살좌상·도 유형문화재 206호)과 탱화를 훔쳐갔다. “중생들은 ‘상’을 보아야 믿음을 갖지요.” 곧 부처님 오신 날. ‘상’을 보여줄 수 없게 된 스님은 중생들에게 무엇을 보여줄까.
절 오른쪽 산길로 오르면 저승봉(596m) 등산로다. 왕복 2시간 거리. 산 밑 저승골에 발 들여놓은 사람은 살아 돌아오지 못했다는 얘기가 전해온다. 그러나 요즘 지역 주민들이나 등산객들은 이름을 바꿔 미인봉으로 부른다.
청량산 12봉 도도한 자태 뽐내고
삼각우총 소나무 옛 얘기 정겨워
“비올땐 물안개 보러 또 오이소”
봉화 청량산 청량사
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△ 제천 금수산 정방사.
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가파른 시멘트길이지만, 육모정에서 절까지 1㎞ 숲길은 물소리로 청량하다. 찻집 ‘바람이 소리를 만나면’과 범종각을 지나 유리보전 앞에 서면 문득 산봉우리들 숲에 갇혀 있음을 깨닫게 된다. 금탑봉·충융봉·연화봉 들이 멀리 가까이 도도한 자태를 드러내고 있다.
청량산엔 크고 작은 36개의 봉우리가 있는데, 그중 큰 것만 12봉우리다. 청량산을 지극히 사랑했던 퇴계가 ‘청량산 육육봉을 아는 이 나와 백구로다…’ 라고 노래했던 이른바 육육(6·6)봉이 바로 그것이다. 하늘에서 보면 봉우리들이 연꽃 모양을 이루고 있는데, 꽃술의 자리에 유리보전이 놓여 있다고 한다.
유리보전은 청량사의 본전. 동방유리광세계를 다스리는 약사여래불을 모신 전각이다. 종이를 다져 만든 ‘지불’이라는 점이 특이하다. 전쟁으로 불탄 문수전의 문수보살과 명부전의 지장보살을 옮겨 약사여래불 좌·우에 모셨다. 현판은 공민왕의 글씨라고 알려진다.
유리보전 앞엔 가지가 셋으로 갈라진 굵직한 소나무가 있다. 그 이름이 ‘삼각우총’(뿔 셋 달린 소의 무덤)이다. 중창불사할 때 남면에 사는 남씨가 기르던 뿔 셋 달린, 말을 안듣는 골칫거리 소를 보시받았는데, 소가 스님을 도와 기와·나무 등을 져올리며 불사를 마치고 죽었다고 한다. 법당 앞에 묻었더니 이 소나무가 자라났다고 한다.
왼쪽 3층의 탑처럼 보이는 봉우리가 금탑봉이다. 단풍이 든 가을 해질녘이면 봉우리가 황금빛으로 물든다 해서 붙은 이름이다. 이 봉우리 1층에 원효대사가 수도했다는 응진전이 있다. 20분 거리. 고려말엔 노나라 공주가 16나한상을 모셔두고 기도했던 곳이라고 한다.
청량사는 마을로 내려가 출장법회를 하기로 이름난 지현 스님이 지키고 있다. 사진을 찍어대자, 절 사무를 보는 진여화 ‘보살’이 “비 올 때 다시 오라”고 권한다. “비 오는 아침, 환상적인 물안개의 호수가 기다리고 있을 것”이란다.
봉화 제천/글·사진 이병학 기자 leebh99@hani.co.kr
이 름
