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한국 불교의 역할과 사명
1) 새로운 세기의 대안
21세기에 접어든 지금 세계는 새로운 질서를 향한
거대한 변화의 소용돌이 속에 있다.
이 소용돌이는 정치.경제.사회는 말할 것도 없고
문화와 나아가 인간의 행동양식이나
의식 구조에 이르기까지 변화의 물결이 닿지 않는 분야가 없는
문명사적 전환기를 이루게 될 것이다.
이런 상황에서 민족 종교로서의 불교는
이 사회에 어떻게 이바지 할 수 있을까?
우리나라는 세계 어느 나라에서도 볼 수 없는 다종교 사회이다.
수많은 교회와 성당, 사찰 뿐만 아니라
각종 사이비 종교 집단이 난립해 있다.
그 많은 종교 단체들이 한결같이
인간을 교화시키고 있음에도 불구하고,
우리의 사회는 여전히 부조리와 모순이 혼재하고 있으며,
종교 단체들 간의 반목과 질시는
오히려 사회 분위기의 혼탁과 분열을 조장하기도 한다.
또한 현대인들의 이기적 욕구와 무지로 인한
인간성 상실, 생태계의 파괴, 가치관의 혼란 현상 등은
윤리 도덕에 대한 회의적 태도를 초래하기에 이르렀다.
이러한 대립과 갈등, 분열의 시대에
연기(緣起) 사상에 입각한 불교의 조화와 관용의 원리는
불교인들만의 사상에서 벗어나
우리 민족 전체의 사상으로 승화되어야 한다.
우리 산업사회의 정신적 갈등과 인간성의 변모는
불성(佛性)의 계발이라는 충고에 의해서 치유될 수 있다.
전쟁.인구.자원.공해.과학 등의 제 문제는
결코 법과 제도의 외형적 요인에 의해서 해결될 수 있는 문제는 아니다.
오히려 올바른 사고와 견해를 바탕으로 한
정신 혁명, 의식 혁명 차원에서 질적 변화가 있을 때 가능한 것이다.
궁극적으로 한국 불교는 조화와 평화가 구현된 사회,
즉 불국정토를 실현하기 위하여 노력해야 한다.
개인 차원의 기복 신앙과 자비심을 바탕으로 한
불쌍한 이웃 보살피기 수준의 봉사에서 벗어나
사회 정의 실천을 위한 노력을 게을리 해서는 안 된다.
“중생이 앓으므로 나도 앓는다.”는
유마거사의 말처럼 국가와 국민들의 관심사에 무심해서는 안 된다.
이제 한국 불교는 국민 정신의 개혁을 위한
시민 운동 차원으로 승화되어야 한다.
그러기 위해서는 출가 수행자와 재가자가 합심하여
불교를 좀더 활성화하고 내실화해서
중생제도라는 보살의 대원력을 세워야 할 것이다.
2) 민족 문화 창조적 계승
불교는 이 땅에 전래 수용된 이래 지금까지
민족 정신과 융화되어 우리 민족의 문화와 사상을 선도하였다.
특히 불교는 1,600여 년의 역사를 거치는 과정에서
우리 민족의 생활 이념으로 흡수 통합되면서
우리들의 내면 세계에 깊이 내재되어 있으며,
독자적인 우리의 전통 사상으로 발전되었다.
우리는 대부분 의식적이든, 무의식적이든
개인의 종교에 관계없이 불교의 전통 문화에 의하여 형성된
생활 양식과 관습 속에서 살고 있다.
그러나 오늘에 들어와서 사정은 급변하고 있다.
일제 36년 간의 식민지배로 인하여
우리의 많은 전통적인 정신 문화가 빛을 잃게 된 데다가,
동족 상잔의 6.25 전쟁으로 수많은 문화 유산이 파괴되고 분실되었는가 하면,
서구의 사상과 문화가 물밀듯이 들어와 급기야는
전통 문화의 단절 현상까지 초래하게 되었다.
고구려, 백제, 신라, 고려, 조선 시대를 거치는 동안
면면히 이어져 내려온 불교의 전통 문화를
창조적으로 계승 발전시키는 일은
한국 불교의 시급한 과제 중의 하나이다.
최근 들어 우리 전통 문화 특히 불교에 대한
국내외적인 관심이 커져가고 있는 것은 매우 고무적인 현실이다.
불교문화의 창조적 계승은 21세기의 세계화, 국제화 시대를 맞이하여
한국의 새로운 정신문화 창달과 확립에도 크게 이바지할 수 있을 것이며,
민족의 밝은 미래를 열어 가는 데 기여할 것이다.
3) 통일을 준비하는 불교인
우리 민족은 일제로부터 해방되어 그 기쁨을 누려보기도 전에
분단의 아픔을 겪어야만 했으며 그 고통의 시간도 벌써 50여 년에 이르게 되었다.
수많은 사람들이 분단으로 인해 이산가족이 되는 고통을 겪었으며
그 아픈 사연들을 속으로만 갈무리해야 했다.
더욱 안타까웠던 것은 지난 시절 국내외적인 여건이
통일에 대해 마음대로 이야기할 수 없는 상황이어서
통일을 향한 진전이 별로 없었다는 것이다.
그러나 최근 남북한 정상회담 이후
정치.경제.문화.체육 등 다방면에서 남북한 교류가 붐을 이루고 있다.
남북을 잇는 금강산 광관이나 계속되는 이산가족 상봉을 통해
이제 민족 화해와 통일의 기운이 움트고 있다.
이제는 불교에서도 나름대로 통일에 대한 준비를 해야 한다.
불교계의 동질성 회복과 통일에 대한 노력은
이미 삼국통일 시대부터 있어왔다.
일찍이 삼국을 통일한 신라에서 원효 스님이
전쟁의 상처로 신음하는 민중에서 불교 사상으로 동질감을 회복시켰고,
화쟁 정신으로 갈등을 푸는 실마리를 제공한 역사가 있었다.
고려시대 몽고의 침입 때에도 대장경을 조판하면서
꿋꿋이 국난을 이겨낼 수 있었던 것도 역시 불교의 힘이 적지 않았다.
유교사상을 중심으로 하던 조선시대에도
임진왜란과 같은 어려운 시기에 민중과
고통을 함께 나누기 위해 애쓴 사실은 불교가 우리 민족사에서
어떤 역할을 하여 왔는가를 잘 보여주는 것이라 하겠다.
그래서 한국 불교가 이제 통일 시대를 대비하여
다각적인 노력과 역할을 수행해나가야하는 것은 당연한 일이다.
통일을 준비하는 불자들은 우선 기본적이고 필수적인
그러면서도 쉬운 일부터 시작해야 한다.
우선, 미움과 증오를 버리는 것은 민족 화해의 첫걸음이다.
민족의 동질성을 확보하기 위해
우리 개개인이 가지고 있는 북한에 대한
증오와 적개심을 풀어야 한다.
부처님께서는 증오와 미움을 갖는 것은
어리석은 일이라고 말씀하셨다.
미움을 간직한 채로는 다른 한쪽과 손을 맞을 수도 없을 뿐만 아니라,
설사 그런 식으로 통일이 이루어진다 하더라도
미움으로 인한 또 다른 갈등이 생기게 되기 때문이다.
또한 불교계가 민족통일에 기여하기 위해선
남북 간의 불교교류를 활발히 전개해야 할 것이다.
교류를 통한 남북 간의 다양한 접촉은
서로의 이해를 도와주는 계기가 될 것이며
분단의 아픔을 어느 정도나마
해소시킬 수 있는 자리가 될 수도 있기 때문이다.
남북한 각 사찰에 대한 상호방문 및 서신교류,
문화유산에 대한 관심 등 다채로운 교류의 길을 마련할 수도 있을 것이다.
북한의 사찰을 복원하거나 신축하는데 함께 참여하거나
불교병원 등 복지사업을 생각할 수도 있을 것이다.
한편, 민족 통일을 위한 노력은
특정 불교 교단만이 하는 것이 아니기 때문에
여러 종단과의 협의를 통해 사업을 추진해야 할 것이다.
통일을 위한 다양한 노력에
나는 무엇으로 참여할 것인가를 스스로 결정하고
적극적으로 동참하는 것이야말로
분단된 한국에 사는 불자의 중대한 사명이라 할 수 있다.
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| | 글쓴 날짜 | 2006-03-20 | |
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이 름
