3. 불교의 명절의례
1) 5대 명절
① 부처님 오신 날
음역 4월 8일은 부처님께서 탄생하신 날이다.
이 날은 전국의 사찰에서 부처님 오신 날을 봉축하며 법요식을 봉행한다.
법요식 가운데는 관불(灌佛)의식이 있는데
부처님이 탄생하신 것을 축복하며 향탕수로 목욕시키는 의식이다.
이 의식은 아기 부처님이 탄생하셨을 때
아홉 마리 용이 공중에서 향기로운 물을 솟아나게 하여
신체를 목욕시켰다는 데서 유래한다.
그 순서를 보면 다음과 같이 진행한다.
탄생불을 불단에 모시고 룸비니 동산의 화원을 상징하는 꽃바구니를 만들고
향탕수 즉, 감로다를 준비해서 비밀스럽게 목욕시킨다.
이 의식은 큰스님을 증명법사로 모시고 비밀스럽게 행했던 것인데
요즘은 대중화되어 스님과 신도가 함께 관불식에 참석해서
정수리에 향탕수를 부으며 공덕을 쌓는 풍속으로 변하고 있다.
또 연등회는 부처님 당시에 빔비사리왕이 불전에
1만 등을 켜서 공양한 예가 있고,
가난한 여인이 한 등을 켜서 1만 등을 능가하는
정성을 보이기도 했다는 데서 유래한다.
촛불이 자기 몸을 태워 세상을 밝히듯이
등을 켜는 이유도 가정과 사회, 세계를 밝히겠다는 서원의 발로인 것이다.
이 연등법회는 ≪삼국유사≫에 초파일부터 보름까지
경주의 남녀가 다투어 탑돌이를 한 기록에서
전통문화행사로 치러졌음을 알 수 있다.
스님을 따라 염주를 들고 탑을 돌면서 염불을 하고
부처님의 공덕을 찬탄하고 자신의 소원을 빌며
등을 밝히고 극락왕생을 기원하였다.
이 의식은 꼭 불교신자가 아니더라도 국태민안과
개인이 평안을 바라는 뜻에서 일반 민속화 되었던 것이다.
② 출가하신 날 - 출가재일
음력 2월 8일은 부처님께서 출가하신 날이다.
모든 중생을 생로병사의 고통에서 건지겠다는 원력을 세우고
이 세상의 부귀와 영화를 버리고 왕궁을 떠나 출가하신 날로서,
불자들은 부처님을 본받아
‘상구보리 하화중생(上求菩提 下化衆生)’의 보살이 되겠다는
서원을 세우며 기념법회를 가진다.
③ 깨달음을 이루신 날 - 성도재일
음력 12월 8일은 부처님께서 깨달음을 성취하신 날이다.
이날을 기념해 선방의 수행자들은 일주일간 용맹정진을 하며,
일반 사찰에서도 발심 정진하는 철야법회를 갖는다.
부처님께서 행하신 수행을 본받아 불자들은
부처님처럼 생사의 고해에서 벗어나 열반을 얻어
일체중생을 교화하고 불국정토를 건설하겠다는 서원을 세우며 기념법회를 가진다.
④ 열반에 드신 날 - 열반재일
음력 2월 15일은 부처님께서 일체의 번뇌를 끊어 열반에 드신 날이다.
부처님의 열반은 이 세상의 모든 번뇌를
확실히 끊었다는 점에서 반열반(般涅槃)이라고도 한다.
즉 깨달음을 얻어 중생을 교화하시던 시기는
아직도 인연의 꺼풀인 육체를 지니신 단계이지만,
그 꺼풀조차 벗었다는 점에서 깨달음의 큰 완성으로 보는 것이다.
불자들 또한 몸을 바르게 하고 노여움을 참고 악심과 탐욕을 버리고
열반의 경지를 성취겠다는 서원을 세우며 기념법회를 가진다.
⑤ 우란분절 - 백중
음력 7월 15일은 여름 안거 해제일이며 백중날이다.
백중(白衆)은 과일과 음식 등 백 가지를 공양한
백종(白種)에서 유래했다고 한다.
선방에서는 하안거 동안 정진하면서 생긴 스스로의 허물을
대중 앞에 사뢰고 참회하는 자자(自恣)를 행하며,
불자들은 선망부모를 천도하는 우란분절 법회를 가진다.
이 우란분절 법회는 안거수행 대중에게 공양을 올린 공덕으로
지옥에 떨어진 어머니를 구제한 목련존자의 효행에서 비롯되었다.
목련존자가 신통력을 얻은 후 천안으로 어머니를 찾아보았더니
어머니가 무간지옥에 떨어져서 고통을 받고 있음을 알게 되었다.
그래서 어머니를 구제할 방법을 부처님께 여쭈었더니
그때에 부처님은 지금 살아 있는 부모나 7대의 선망 부모를 위하여
하안거 해제일에 음식, 의복, 등촉, 평상 등을 갖추어
시방의 고승대덕들에게 공양하면 그 공덕으로
지옥의 고통에서 구할 수 있다고 하여 그대로 행한 데서 유래한다.
조선시대에도 음력 4월 초파일과 백중을 일년 중 가장 큰 행사로 여겼다.
민간에서는 이 날이 고되 농사를 끝내고 벌이는
칠월의 세시명절로 농촌에서 일하는 사람들의 최대 축제일이었다.
불자들은 한여름의 풍성한 과일이나 햇곡식을 들고 절을 찾아
스님들께 공양하거나 조상천도를 위한 기도를 한다.
2) 그 밖의 명절 의례
불교가 이 땅에 전래된 지 1,600여 년이 넘었다.
그 기간 동안 불교는 민족과 영욕을 함께 해왔으며,
민속의 많은 부분을 불교의식 속에 받아들였다.
그래서 어떤 경우는 전통민속과 불교행사가 서로 구별되지 않을 정도다.
그러므로 불교에서는 민속명절을 하나의 의례로 정리하여 지켜가고 있다.
정월은 새해의 풍요와 안정을 희구하는 새로운 출발의 시기이면서
동시에 쉬면서 다가올 농사일을 준비하는 시기이다.
정월에 사찰에서는 마을 주민들과 더불어 여러 가지 행사를 했다.
즉 마을을 지켜준다고 믿어온 장승이나 서낭당,
당산 거목, 국사당의 제사에 참여하거나,
절 입구의 서낭이나 장승 앞에서
원앙재(연말)와 성황제(연초)를 지내 질병을 막고
절의 융성을 기원하기도 했다.
또한 신년 첫 법회를 사찰의 대중스님들과
불자들이 함께 지내며 일 년의 평안을 발원하기도 한다.
이 법회를 통알(通謁) 혹은 세알(歲謁)이라고 하는데,
석가모니 부처님을 비롯하여 삼보와 호법신중,
그리고 인연있는 일체 대웅에게 세배 드리는 의식이다.
2월에는 연등놀이가 유명했으나 요즘은 4월 초파일 연등행사로 바뀌었다.
등은 각족 동식물의 형상을 본떠 만든 것 이외에도
일월등, 종등, 북등, 칠성등, 오행등등의 다양한 형태로 만들어
이 연등행사를 보는 것이 평생의 소원이 될 정도로 장엄했다고 한다.
이 외에도 양력 2월 4일이나 5일에 돌아오는 입춘에는
홍수, 태풍, 화재의 세 가지 재난인
삼재(三災)를 벗어나게 하는 삼재풀이를 하고
일년 내내 풍요로움이 가득하기를 기원한다.
그 외에도 삼월 삼짇날 불공, 단오, 칠석 등
각종 민속절기마다 절에서는 불공과 기도를 올리며,
양력 12월 22일이나 23일 돌아오는 동지에는
붉은 팥죽을 쑤어 먹으며 기원하기도 한다.
민속의 세시풍속을 불교가 받아들여 불교 명절화된 것은
고통스러운 현실에서 벗어나고 싶은 민중들의 소망을 받아들여
고통을 함께 나누는 뜻이 담겨 있다.
그러므로 불교가 민간신앙을 수용, 전승하며 발전시켰기 때문에
민중과 함께 가꾸어 나가는 민족종교로 발전할 수 있었던 것이다.
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이 름
